我們在數位內容的研究始於2002年，從完整的內容取得、編輯到動化、數位書製造均有豐富經驗。這裡摘錄研究團隊在2007年對業界的觀察，最後一段稍微修改過，但是整體竟然不太需要更動很多。
什麼是未來出版社？
每個人天生都有蒐集資訊的興趣，像是剪下報紙的有用訊息、彙整朋友寄來的電子郵件、收集不錯的網站連結，或是把很好的文章透過打字轉成數位檔案，然後儲存在自己的電腦中。這些雜亂無章的資訊，只要花些時間整理一番，資訊會立即提升到「知識」的地位。這些被整理好的知識，可以透過各種方式傳遞給其他人，不管透過網路寄送的E-Mail，或是用印表機列印、裝訂成冊再交給對方，這份經過精心整理的資料，在某種程度上當然也算是一本「書」了。
既然個人可以如此簡單成為「出書人」，那負責出版工作的出版社不就人人都能勝任了嗎？恐怕事情沒有這樣簡單，個人想取代出版社還需要更多的技能才辦得到。狹義的說法，出版是「出版社」的工作，就像報紙有專門負責的報社、雜誌或書籍有專業出版社一樣，出版一直都需要相當程度的專業幫忙（像是版權取得、校訂、編輯、落版、送印，都需要受過很多訓練），平常人參與或涉入則有很多domain know-how的障礙。從事商業書出版工作的編輯，需要具備觀察目前市場狀況的能力，以便判斷什麼樣的出版品能在最好出版時機上市，而且公司化的出版社需要負擔收支損益平衡，凡是都要講求達到一定程度獲利，耗費的版稅、紙張、裝訂、印刷的支出要盡量壓低；而銷售、行銷、鋪貨取得的收入，則愈高愈好，因而各種規劃計算也更趨縝密，這種專業對個人來說當然是高度門檻。
出版社的困難
雖然出版具高度專業性，但我們四周到處都有出版的影子。學校的校刊社，就是最簡單的出版社，由於學校的補助，銷售業績便不是太重要，但它確確實實是一個迷你出版社。公協會的會刊編纂小組，會定期為會員出版會內刊物，其中包括邀稿、編纂、找人排版以及印刷裝訂，這理所當然也是一種出版社。而更廣義的出版比較單純，也很適用今日到處充斥電腦與網路時代的世界，那就是「出版是一種散佈的行為」。簡單的說，在網站上發表作品、使用個人新聞台（類似網路專欄）發佈文章、或是發行自己的電子報（定期寄送電子報給特定訂戶），只要在種程度上散佈文字、聲音、動畫等等內容（content），這都可以稱作出版的一種形式。
表面上看起來，出版實體書的出版社似乎把重心放在內容匯集上，並且透過專業程序加以組合，最終產出適合自我風格的出版品。不過出版社的背後，尚隱藏一個巨大的危機，那就是不論這些書有沒有在市面銷售，這些出版社們都會面臨「存貨問題」。
存貨問題也可以解釋成印量問題，因為這兩者息息相關。當一本書付梓時，最難判斷的就是書要印多少本，儘管有很多數據透露印量該是多少（比方說之前的經驗值、訂戶的數量、訂單需求等等），不過還是會有很多風險存在，怎麼估都無法估計精確。除了臨時性可能增加的數量，安全存貨也必須考慮進去，如果把裝訂錯誤的退換數量、搬運時的損毀量也加進去，那可能為了求安心，會理所當然超印很多本。這些暫時性的庫存，無論時間有多麼短暫，總得騰出空間存放，於是出版社還必須多具備一項管理倉儲的能力以控制存貨；如果出版速度稍快，超量預估的書就會不斷累積，那麼很快地，你就要被迫跟這片書海作伴了。
按需列印（print on demand）
所謂「按需列印」（或是簡稱POD）是一種能夠支援少量印刷、裝訂成書的技術與設備合稱。一般印刷廠需要累積達到數千本印量才能印刷，是因為這樣最符合經濟效益，然而「按需列印」採用不同的印製設備，可以在數十本、數百本需求內開始印刷。透過收到訂單再開始製造，幾乎等於沒有庫存發生。
既然過多的庫存是一種浪費，為什麼不是在需要時才開始列印，這樣不就解決了這個問題？理由很簡單，這跟印刷的直接成本有很大關連。每次印刷時，輸出、打樣、校對、調色與機器運轉的成本已經負擔，所以大量印刷價格會比較便宜，平均單本價格也較低。這就跟開模的道理一樣，第一次開模費用很高，但是使用同樣的模具繼續大量複製，後續的成本相對就比較低廉。反過來說，列印數量不大的「按需列印」就需要負擔較多的「開模」費用（儘管「按需列印」的「開模」費用比較低廉），單本所需的價格就比整批大量列印更貴，在一切都是未知數之下，「按需列印」似乎不是個好辦法，風險也不小。
這種好壞並非絕對，因為若能有效降低「按需列印」的成本，或是採用累積式整批列印（累積到一定數量再列印），「按需列印」的辦法或許更經濟。另外值得考慮的是，儘管第一次大量印刷能取得較便宜的價格，但若首次估量錯誤，大量過剩的印刷品所佔據倉儲的成本，或是無法賣出而滯銷帶來的損失，說不定還不如使用單位價格稍高的「按需列印」。
數位出版與數位印刷
出版社明明有機會把書做得更好，但是由於多了一項庫存的麻煩事，變成要身兼「內容管理師」以及「庫存控制師」，出版也就變得不是如此單純，預估印量工作變成是出版入門的必修專業科目。一個好的出版社（或是任何從事出版的個人、機關）不但要把內容做好、成本控制好、印量管控得宜，還要負責賣得好成績，這些碰上網路之後，一切即將改觀。
就像本文一開始提到的，假設從電腦端編輯好的「書」（以電子檔案形式存在），直接利用網路傳遞給消費者，而對方只需要透過螢幕觀看，而沒有「紙」介入其中，那世界會變得多不同？
首先，庫存不再是問題。因為沒有「印成紙本書」，也就不會有要印多少的問題，數位出版品能夠「按需製造（production on demand）」，要比「按需列印」高明許多。接下來，印刷的成本不見了。原本印刷成書的過程中，有大部分的費用消耗在紙張、印刷、庫存、物流上面，可是有了數位出版後這些都被轉移或消失了，虛擬空間不需要太多的實體空間堆放書本，書本放再久也不會發黃、蟲蝕，這些都成了數位出版最大的誘因。
數位出版也帶來新的問題，比方說這種「數位書」要怎麼編輯？純粹文件檔是不容易閱讀的，一定要經過適當的編排與整理（或是說需要額外的加工）。想像一個諾大的檔案被寄到你的電子郵件信箱，打開後是五萬字的文字檔案，誰會有興趣閱讀？於是會有新的編輯方式誕生，一如數年前「網頁」這項技術剛崛起時，網站設計、網站美術編輯這些新職位才應運而生，不過目前真正「數位編輯」這種工作還沒成形。新的成本結構衍生出新的問題，印刷費沒有了，但是多了數位檔案轉換成電子書的費用；庫存空間沒了，但是多出需要存放數位檔案的「硬碟空間」；物流派送不需要貨車幫助，不過取而代之的是需要網路傳輸頻寬；更重要的是，實體書不易複製，就算你用影印機，複製一本彩色書的價格根本是天價！但是運用數位技術，複製相形之下就太容易了，所以著作權保護技術（DRM）就很重要。
數位遲早會來，看你準備好了沒有！
數位出版是非常新興的工作，想認識這塊領域的出版社（或是任何想參與數位出版的人）早期需要靠摸索與不斷學習才能成長，而且不同類型的出版型態間，並沒有通用的標準可以一體適用，參與前會先墜入五里霧之中。不過這種混沌不明狀況，應當被視為是黎明前的黑暗，只等待曙光一現，一切機制都會被自動開啟。
這有點像MP3的歷史。MP3檔案被發明、然後寬頻不斷普及、聲音檔案轉換成MP3非常方便、ezPeer跟Kuro的流行……，這一連串都是混亂的前兆。這些種種都對唱片業發展不利，好像歌唱事業即將被毀滅。但這些都只是唱片業黎明前的黑暗期，市場沒有找到對的方式處理科技，多數公司都無法料理這麼便利的工具以使之融入既有工業架構中，因此耗費了五、六年的時間在摸索。當一夕之間蘋果電腦推出殺手級MP3隨身聽與網路販售MP3服務，馬上就啟動正式販售合法MP3的機制（還是有很多人願意掏腰包花錢的），市場當下就決定了規格，下載與獲利之聲不斷出現，唱片業的曙光終於來到。
數位出版也類似這樣的情況，閱讀硬體尚未到位、頻寬還是不夠大、數位編輯沒有養成，但這些都正局部或逐步變化更迭，並往數位出版的版圖緩慢移動中……這不就是全面變化的前兆嗎？電子書硬體解析度已經直逼報紙、電子書閱讀器硬體的上市、頻寬問題也逐步獲得解決，目前只剩下內容與電子書格式亟待開發。國內數位典藏業者、數位出版業者、軟硬體廠商也摩拳擦掌，在通路與出版端對消費者進行各種測試，希望藉由不斷累積內容換取市場，在那殺手級應用出現，還有很多道路必須舖設呢！
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數位內容方面研究
